¿Es peligroso el amianto?
Amianto es el nombre que se da a un grupo de minerales naturales. Son resistentes a las altas temperaturas y al fuego y constituyen aislantes eficaces, por lo que fueron populares en los productos de construcción en Australia desde la década de 1940 hasta 1987. Entre los materiales que contienen amianto se incluyen:
Australia fue uno de los mayores consumidores de amianto per cápita. Los productos que contenían amianto se fueron retirando progresivamente durante la década de 1980, y a finales de 2003 entró en vigor una prohibición nacional del amianto, de su importación y de todos los productos que lo contuvieran.
Entre las personas con más probabilidades de haber estado expuestas al amianto en el lugar de trabajo se encuentran los trabajadores del transporte (sobre todo los que trabajan a orillas del agua), los mineros y molineros de amianto, los trabajadores de la fabricación de cemento de amianto, los albañiles, fontaneros, aisladores, electricistas y mecánicos.
Las fibras de amianto se liberan al aire cuando las personas manipulan materiales que contienen amianto con procedimientos de seguridad deficientes. Las fibras de amianto son entre 50 y 200 veces más finas que un cabello humano, invisibles y fáciles de respirar. Pueden quedar atrapadas en lo más profundo de los pulmones y causar daños durante mucho tiempo.
Qué es el amianto
¿Qué es el amianto? El amianto es una fibra mineral que se encuentra en la roca y en el suelo. Más información sobre la vermiculita y los aislantes de vermiculita contaminados con amianto. ¿Dónde puedo encontrar amianto? Debido a la resistencia de sus fibras y al calor, el amianto se ha utilizado en diversos materiales de construcción como aislante y retardante del fuego. El amianto también se ha utilizado en una amplia gama de productos manufacturados, sobre todo en materiales de construcción (tejas para tejados, baldosas para techos y suelos, productos de papel y productos de cemento de amianto), productos de fricción (embrague de automóviles, frenos y piezas de transmisión), tejidos resistentes al calor, envases, juntas y revestimientos. La mayoría de los usos del amianto no están prohibidos.
Asbesti
El amianto es un grupo de minerales fibrosos de origen natural. Se extrae y muele de la roca y es fino y resistente. El crisotilo (amianto blanco), la amosita (amianto marrón) y la crocidolita (amianto azul) son los tipos de amianto más utilizados en la industria. Otras formas más raras son la tremolita, la antofilita y la actinolita. Cuando se observan al microscopio, las fibras de crisotilo son flexibles y cilíndricas y suelen estar dispuestas en haces, mientras que las fibras de amosita y crocidolita parecen pequeñas agujas.
Se han detectado más casos de mesotelioma y cáncer en personas que trabajaban con Crocidolita que con cualquier otro tipo de amianto. Sin embargo, todas las formas de amianto, excepto el Crisotilo, pertenecen a la misma familia mineralógica denominada Anfíboles. Aunque parece haber menos casos de enfermedad entre los trabajadores que sólo trabajan con crisotilo, se cree que todas las formas de amianto conllevan riesgos similares.
El amianto se extrae de la tierra, normalmente a cielo abierto. La materia prima es muy gruesa y parece madera vieja. La materia prima se procesa y refina en fibras esponjosas. Las fibras se añaden a un agente aglutinante, como el cemento, para formar un material que contiene amianto.
Asbestosis
Cuando los materiales de amianto envejecen o se dañan pueden liberar fibras al aire. Éstas pueden ser respiradas profundamente en los pulmones, donde pueden permanecer durante mucho tiempo, causando posibles daños. Cuando se respiran niveles suficientes de estas fibras, sobre todo durante un periodo prolongado, existe el riesgo de contraer enfermedades pulmonares, incluido el cáncer.
Las personas que han trabajado con amianto durante muchos años como parte de su trabajo o que han lavado la ropa polvorienta de quienes trabajaban con amianto tienen más probabilidades de verse afectadas. La normativa laboral protege a estas personas.
Debido a la frecuencia con la que se ha utilizado el amianto a lo largo de los años, es habitual que exista una baja concentración de fibras de amianto, pero es poco probable que la exposición a este bajo nivel de fibras perjudique la salud de las personas. Los niveles de fibras pueden ser más altos en los edificios que contienen materiales de amianto, especialmente cuando los materiales no están sellados o se han dañado. Si están en buen estado, es muy poco probable que los niveles de fibras de amianto encontrados en un edificio sean perjudiciales, pero si sospecha que puede haber materiales de amianto dañados en su casa, debe pedirnos consejo sobre las medidas adecuadas que habrá que tomar.