Chimeneas con pulmón
Deshollinador
¿A quién no le gusta sentarse junto al fuego, envuelto en una manta calentita, bebiendo chocolate caliente y con el olor a leña impregnando la casa? Suena acogedor, ¿verdad? Acogedor puede ser, pero ¿es seguro?
El humo de leña contiene partículas de materia (PM2,5), que son partículas diminutas contenidas en el smog. Estas partículas pueden ser sólidas o líquidas, y su pequeño tamaño facilita que viajen hasta lo más profundo de los pulmones al respirarlas. Irritan las vías respiratorias, pueden agravar enfermedades cardiovasculares y provocar la muerte precoz.
Otro contaminante contenido en el humo de leña son los compuestos orgánicos volátiles (COV). También presentes en el smog, son compuestos inodoros, insípidos e incoloros. También irritan las vías respiratorias y pueden causar problemas respiratorios. Algunos COV también pueden provocar cáncer.
El monóxido de carbono (CO) es otro contaminante presente en el humo de leña. En cuanto a los COV, no tiene olor ni color. Es venenoso si se inhala en cantidades demasiado grandes y puede matarte. Provoca náuseas, dolores de cabeza y mareos, y también puede agravar el estado de salud de las personas con problemas cardíacos.
¿Pueden las chimeneas provocar cáncer?
Percivall Pott, cirujano británico. Pott descubrió una asociación entre la exposición al hollín y una alta incidencia de cáncer de piel escrotal en deshollinadores. Este cáncer se conoce ahora como cáncer de Pott o del deshollinador.
¿De qué tipo de cáncer morían los deshollinadores?
El cáncer del deshollinador, también llamado verruga de hollín, es un carcinoma de células escamosas de la piel del escroto. Tiene el honor de ser la primera forma de cáncer profesional de la que se tiene constancia, y fue identificado inicialmente por Percivall Pott en 1775. Al principio se observó que era frecuente entre los deshollinadores.
¿Por qué utilizaban niños para limpiar las chimeneas?
Se utilizaba a los niños para deshollinar las chimeneas debido a su diminuto tamaño, que les permitía caber en los espacios muy estrechos y cerrados que requerían una limpieza inaccesible para un adulto.
Respirar el hollín de la chimenea
El cáncer del deshollinador, también llamado verruga de hollín, es un carcinoma de células escamosas de la piel del escroto. Tiene el honor de ser la primera forma de cáncer profesional de la que se tiene constancia, y fue identificado inicialmente por Percivall Pott en 1775[1]. La enfermedad también se observó en hombres expuestos al aceite mineral y en aquellos que trabajaban con destilados del carbón[2].
Un impuesto sobre la vivienda, creado durante el siglo XVII en Inglaterra, limitaba el número de chimeneas por casa[3]. Para evitar este impuesto, se conectaban varios tubos de chimenea a una sola chimenea, lo que daba lugar a tubos en ángulo[3]. Las extrañas estructuras de las chimeneas daban lugar a complejos métodos de limpieza mecánica[3]. Como resultado, no era raro que se contratara a chicos jóvenes como deshollinadores en Inglaterra en los años 1700 y 1800. Normalmente, los contratados eran huérfanos o niños de familias pobres[4]. Los niños pequeños, de entre 5 y 11 años, solían ser contratados por su habilidad para pasar por los estrechos conductos de las chimeneas.
Síntomas de la inhalación de hollín
Una fría tarde desértica, Margaret enganchó la correa del collar de Cloe en medio de un montón de movimientos de la cola y de su excitado cuerpo. Salieron a dar su paseo vespertino y, en unos instantes, Margaret dio la vuelta a su perra y regresó a casa. Las chimeneas de leña pueden ser una agradable fuente de calor y confort cuando refresca el aire, pero para algunas personas el humo de la chimenea puede dificultarles la respiración.
El humo de la leña contiene partículas diminutas y contaminantes tóxicos, como benceno, formaldehído e hidrocarburos aromáticos policíclicos. Estas pequeñas partículas plantean los mayores problemas de salud porque pueden eludir los filtros naturales del cuerpo (pelos de la nariz y mucosa) y flotar hasta lo más profundo de nuestros pulmones. Algunas de las partículas muy pequeñas pueden incluso pasar de los pulmones al torrente sanguíneo y ser transportadas y depositadas por todo el cuerpo.
Los pulmones tienen en su interior unas diminutas estructuras en forma de pelo llamadas cilios que se encargan de mover los residuos y partículas hacia arriba y fuera de los pulmones para que podamos expulsarlos al toser. Pero si los cilios están dañados o sobrecargados por una exposición excesiva a partículas, pierden eficacia y las partículas pueden penetrar más en los pulmones, lo que hace casi imposible eliminarlas.
Dolor de cabeza por la chimenea
El Dr. Sanjay Rajagopalan, Jefe de Medicina Cardiovascular del Harrington Heart & Vascular Institute de la UH, es un experto en riesgos medioambientales relacionados con el corazón. Respondió a preguntas sobre los peligros de los fuegos de leña.
Lo que la gente no reconoce es que cuando hay una estufa de leña o un fuego en el interior, se liberan muchos contaminantes invisibles que pueden ser peligrosos para la salud. En pocas palabras, hay miles de componentes químicos presentes. La combustión de leña libera partículas, algunas de las cuales son ultrafinas y tienen un tamaño inferior a 1 micra (una micra es una unidad de medida que equivale a la millonésima parte de un metro) que pueden ser peligrosas para la salud del corazón. Cuanto más pequeñas son las partículas, más fácilmente pasan los pulmones y viajan al resto del cuerpo. Resulta que, si bien los pulmones son muy eficaces para filtrar las partículas procedentes de los hornos de leña, no son capaces de filtrar las partículas ultrafinas más pequeñas ni otros gases tóxicos.
Personas con enfermedades cardiovasculares y pulmonares preexistentes. Los ataques asmáticos pueden empeorar en pacientes con asma existente. También podrían contraer infecciones de las vías respiratorias inferiores, como la bronquitis. Las personas con afecciones cardiacas preexistentes podrían sufrir infartos, derrames cerebrales o incluso insuficiencia cardiaca.